ஒரு தொடர் கொலைகாரன் பொதுவாக மூன்று அல்லது அதற்கு மேற்பட்டவர்களைக் கொலை செய்கிறான், வழக்கமாக அசாதாரண உளவியல் மனநிறைவு சேவையில், ஒரு மாதத்தில் கொலைகள் நடைபெறுகின்றன, மேலும் அவர்களுக்கு இடையே ஒரு குறிப்பிடத்தக்க இடைவெளி (ஒரு "பிரதிபலிப்பு காலம்") அடங்கும்.. தொடர் கொலையாளிகளை நியமிக்கும்போது வெவ்வேறு அதிகாரிகள் வெவ்வேறு அளவுகோல்களைப் பயன்படுத்துகிறார்கள். பெரும்பாலானவை மூன்று கொலைகளின் நுழைவாயிலை அமைக்கும் போது, மற்றவர்கள் அதை நான்காக நீட்டிக்கிறார்கள் அல்லது இரண்டாகக் குறைக்கிறார்கள். எடுத்துக்காட்டாக, பெடரல் பீரோ ஆஃப் இன்வெஸ்டிகேஷன் (எஃப்.பி.ஐ) தொடர் கொலையை "இரண்டு அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட கொலைகளின் தொடர், தனித்தனி நிகழ்வுகளாக நிகழ்த்தப்படுகிறது, வழக்கமாக, ஆனால் எப்போதும் அல்ல, ஒரு தாக்குபவர் தனியாக செயல்படுவதால்" என்று வரையறுக்கிறார்.
உளவியல் திருப்தி என்பது தொடர் கொலைகளுக்கான பொதுவான நோக்கமாக இருந்தாலும், பெரும்பாலான தொடர் கொலைகளில் பாதிக்கப்பட்டவருடன் பாலியல் தொடர்பு உள்ளது என்றாலும், தொடர் கொலையாளிகளின் நோக்கங்களில் கோபம், சிலிர்ப்பைத் தேடுவது, நிதி ஆதாயம் மற்றும் கவனத்தைத் தேடுவது. கொலைகளை இதேபோன்ற முறையில் முயற்சி செய்யலாம் அல்லது முடிக்கலாம், மேலும் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு பொதுவான ஒன்று இருக்கலாம்: வயது, தோற்றம், பாலினம் அல்லது இனம், எடுத்துக்காட்டாக.
தொடர் கொலை என்பது வெகுஜன கொலைக்கு சமமானதல்ல (கொடுக்கப்பட்ட சம்பவத்தில் ஏராளமான மக்களைக் கொல்வது); அதேபோல் இது ஒரு கொலைவெறி அல்ல (இதில் இரண்டு அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட இடங்களில், குறுகிய காலத்தில் கொலைகள் செய்யப்படுகின்றன). எனினும், வெளிப்படையான "பிரதிபலிப்பு காலம்" அல்லது "சகஜநிலையை திரும்பி" சில வாரங்கள் அல்லது மாதங்களில் காலங்களில் தொடர்ச்சியான கொலைகள் நெடுங்காலம் பகுதிகளின் வழக்குகள் வேண்டும் செய்யப்படுகிறது சில நிபுணர்கள் "தொடர் கொலைகளுக்கு" ஒரு கலப்பின வகை பரிந்துரை
ஆங்கிலச் சொல்லும் "சீரியல் கில்லர்" என்ற கருத்தும் பொதுவாக 1974 ஆம் ஆண்டில் முன்னாள் எஃப்.பி.ஐ சிறப்பு முகவரான ராபர்ட் ரெஸ்லருக்குக் காரணம், மற்றும் எழுத்தாளர் ஆன் ரூல் தனது புத்தகமான கிஸ் மீ, கில் மீ (2004) இல் ஆங்கில வரவு 1985 ஆம் ஆண்டில் வைகாப் அமைப்பை உருவாக்கிய எல்.ஏ.பி.டி துப்பறியும் பியர்ஸ் ப்ரூக்ஸ் என்பவருக்கு நீண்டகால தொடர் கொலையாளியை உருவாக்குவது.
இருப்பினும், இந்த சொல் முன்னர் ஐரோப்பாவிலும் அமெரிக்காவிலும் பயன்படுத்தப்பட்டது என்பதற்கு ஏராளமான சான்றுகள் உள்ளன. ஜேர்மன் காலமும் கருத்தும் செல்வாக்குமிக்க எர்ன்ஸ்ட் ஜென்னட் என்பவரால் உருவாக்கப்பட்டது, அவர் பீட்டர் கோர்டனை சீரியன்மார்ட்டர் (அதாவது "தொடர் கொலையாளி") என்று தனது "டை டுசெல்டோர்ஃபர் செக்ஸுவல்வெர்பிரெச்சென்" (1930) என்ற கட்டுரையில் விவரித்தார். மேலும், ஆக்ஸ்போர்டு ஆங்கில அகராதியின் கூற்றுப்படி, "சீரியல் கில்லர்" என்ற குறிப்பிட்ட சொல் முதன்முதலில் ஜேர்மன் திரைப்படக் கட்டுரையில் சீக்பிரைட் கிராகவுர் எழுதிய ஜெர்மன் மொழி திரைப்படமான எம் (1931) இல் எழுதப்பட்டது, இது ஒரு பெடோபில் செரியன்மார்டரை சித்தரிக்கிறது.
கிரேட் பிரிட்டனில் உள்ள பிராம்ஷில் பொலிஸ் அகாடமியில், சீரியல் கில்லர்ஸ்: தி மெதட் அண்ட் மேட்னஸ் ஆஃப் மான்ஸ்டர்ஸ் (2004) என்ற புத்தகத்தில், குற்றவியல் நீதி வரலாற்றாசிரியர் பீட்டர் வ்ரோன்ஸ்கி வாதிடுகிறார், ரஸ்லர் சட்டத்திற்குள் "தொடர் கொலை" என்ற வார்த்தையை உருவாக்கியிருக்கலாம்., மற்றும் "தொடர் கொலைகாரன்" ஜான் ப்ரோபியின் தி மீனிங் ஆஃப் கொலை (1966) புத்தகத்தில் தோன்றும். 1981 ஆம் ஆண்டு வசந்த காலத்தில் தி நியூயார்க் டைம்ஸில் வெளியிடப்பட்டபோது, "தொடர் கொலை" என்ற சொல் முதலில் அமெரிக்க பிரபலமான பயன்பாட்டில் நுழைந்தது என்று வ்ரோன்ஸ்கி தனது மிக சமீபத்திய ஆய்வில் குறிப்பிடுகிறார் ., அட்லாண்டா தொடர் கொலையாளி வெய்ன் வில்லியம்ஸை விவரிக்க. பின்னர், எண்பதுகளில், இந்த சொல் நியூயார்க் டைம்ஸின் பக்கங்களில் 233 முறை பயன்படுத்தப்பட்டது, ஆனால் 1990 களின் பிற்பகுதியில், வெளியீட்டின் இரண்டாவது தசாப்தத்தில், இந்த வார்த்தையின் பயன்பாடு 2,514 மடங்கு உயர்ந்தது தேசிய செய்தித்தாள் டி பதிவேட்டில் “.
