எந்தவொரு சர்வவல்லமையுள்ள தெய்வத்தின் இருப்பை நம்ப மறுக்கும் அல்லது அதன் இருப்பை மறுக்கும் எந்தவொரு நபரும் "நாத்திகர்" என்று அழைக்கப்படுகிறார்கள்; அதே வழியில், நாத்திகத்துடன் தொடர்புடைய எந்தவொரு பொருளையும் இது குறிக்கலாம். இந்த வார்த்தை லத்தீன் “அதியஸ்” என்பதிலிருந்து உருவானது, இது கிரேக்க “ἄθεος” இலிருந்து வந்தது, இதை “தெய்வங்கள் இல்லாமல்” என்று மொழிபெயர்க்கலாம், இது கிரேக்க புராணங்களின் பாரம்பரிய கடவுள்களை வணங்காதவர்களைக் குறிக்கப் பயன்படும் ஒரு வெளிப்பாடு, ஒரு குறிப்புடன், இது மிகவும் எதிர்மறையாக கவனிக்கப்பட வேண்டும். சிறிது நேரம் கழித்து, பல்வேறு தத்துவ மற்றும் விஞ்ஞான நீரோட்டங்களின் வருகையுடன், இலவச சிந்தனைக்கு மேலதிகமாக, இது சமூக நிராகரிப்புக்கு ஒரு காரணமாக கருதப்படவில்லை.
நாத்திகம், குறிப்பாக பதினெட்டாம் நூற்றாண்டில், அறிவொளியின் முழு வளர்ச்சியில், புத்திஜீவிகள், தத்துவவாதிகள் மற்றும் விஞ்ஞானிகள் மத்தியில் மிகவும் பொதுவான பெயர்களில் ஒன்றாக இருக்கும். இவை அடிப்படையில், அனுபவ ஆதாரங்களின் பற்றாக்குறையால் ஆதரிக்கப்படுகின்றன (புலன்களின் பயன்பாட்டைக் கொண்டு சரிபார்க்கக்கூடியவை), அத்துடன் கோட்பாடுகளில் காணப்படும் பல்வேறு மதக் கருத்துக்களை நிராகரித்தல். மிகவும் பயன்படுத்தப்பட்ட தத்துவ வாதங்களில் ஒன்று நம்பிக்கை இல்லாதது; இதில், கடவுள், தனது படைப்பு தனது இருப்பை அறிந்திருக்க வேண்டும் என்று விரும்பும் ஒரு சர்வவல்லமையுள்ளவராக, ஒவ்வொரு தர்க்கரீதியான நபரின் சூழ்நிலைகளையும் கட்டமைக்க வேண்டும், இதனால் ஒவ்வொரு உயிருள்ள மனிதனும் அவரை நம்புகிறான். எனினும்"நியாயமான மக்கள்" ஒரு குழு உள்ளது, அதன் இருப்பை நம்பவில்லை, அது இருக்க முடியாது.
நாத்திகம், அதன் தொலைதூர தோற்றத்துடன் ஒப்பிடும்போது , வெவ்வேறு வழிகளில் உருவாகியுள்ளது. இது, ஒரு கடவுளின் இல்லாததை அதிகமான மக்களை நம்ப வைக்க இன்னும் பல வழிமுறைகளைப் பயன்படுத்துவதோடு. இது தவிர , மதக் கோட்பாடுகள் குறித்த விமர்சனங்கள் தீவிரமடைந்துள்ளன, ஏனெனில் அது அங்கு முன்வைக்கப்பட்ட ஒவ்வொரு கருத்துகளையும் மறுக்க முயற்சிக்கிறது; மிகவும் மதிப்பிழந்த மதங்களில், ஆபிரகாமிய வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவர்கள், கிறிஸ்தவம், யூத மதம் மற்றும் இஸ்லாம் போன்றவற்றில் தனித்து நிற்கிறார்கள் என்பதை கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். பல்வேறு புள்ளிவிவரங்களின்படி, இந்த நூற்றாண்டில் நாத்திகர்களின் சதவீதம் குறைந்தது 2 புள்ளிகள் அதிகரித்துள்ளது, அதே நேரத்தில் மத மக்களின் சதவீதம் 9 புள்ளிகள் குறைந்துள்ளது; இவ்வாறு, உலக மக்கள் எவ்வாறு மத நம்பிக்கைகளை ஒதுக்கி வைக்கத் தொடங்குகிறார்கள் என்பதைக் காணலாம்.
