கடமை என்ற வார்த்தையின் சொற்பிறப்பியல் லத்தீன் மொழியில், “டெபரே” என்ற வார்த்தையிலும், “டி” என்ற முன்னொட்டைக் கொண்ட “டிஹிபெரே” என்பதிலும் உள்ளது, அதாவது “திரும்பப் பெறுதல் அல்லது இழப்பு” என்பதன் அர்த்தம் “ஹேபரே” என்ற வினைச்சொல்லுடன் கூடுதலாக “வேண்டும்”. கடமை என்பது ஒவ்வொரு நபருக்கும் அக்கறை செலுத்தும் கடமை, அர்ப்பணிப்பு அல்லது தார்மீக பொறுப்பு என்று புரிந்து கொள்ளப்படுகிறது, அது அறநெறி, நீதி அல்லது அவர்களின் சொந்த மனசாட்சியின் கொள்கைகளின் கீழ் செயல்படுவதை அடிப்படையாகக் கொண்டது.வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், அது ஒரு தார்மீக, சட்ட, மத நெறியாக அல்லது வெறுமனே பழக்கத்தால் திணிக்கப்பட்டிருப்பதால், மனிதன் கடமைப்பட்டிருக்கிறான்; அவர் இந்த சட்ட விதிமுறைகளுக்கு இணங்கவில்லை என்றால், அந்த அதிகார வரம்பின் சட்டம் என்ன கூறுகிறது என்பதற்கு ஏற்ப முறையே அவருக்கு அனுமதி வழங்கப்படலாம், இது சிறை அல்லது அபராதத்துடன் இருக்கலாம்; மறுபுறம், தார்மீக கடமைகள் நிறைவேற்றப்படாவிட்டால், அது ஒரு நீதிபதி என்ற பொறுப்பில் இருக்கும் மனந்திரும்புதலின் மூலம் ஒவ்வொரு நபரின் மனசாட்சியாக இருக்கும்.
கடமை என்ற சொல் பொதுவாக அறநெறி, காரணம், நல்லொழுக்கம், நெறிமுறைகள் மற்றும் நீதியுடன் தொடர்புடையது, ஏனெனில் இது மனிதகுல வரலாறு முழுவதும் சமூக ரீதியாக நிறுவப்பட்ட ஒரு நபரின் நடத்தை வடிவங்கள் அல்லது செயல்களைக் குறிக்கிறது, இவை இல்லாமல், சமுதாயத்திற்கு ஒழுங்கு, நல்லிணக்கம் அல்லது பொருள் இருக்க முடியாத சில சூழ்நிலைகள் அல்லது செயல்களுக்கு பொருத்தமானது அல்லது பொருத்தமானது. ஒவ்வொரு நபரும் அவருக்காக நிறுவப்பட்ட சில கடமைகளை நிறைவேற்ற வேண்டும், அதாவது குழந்தைகள் தங்கள் பணிகளை நிறைவேற்ற வேண்டும், பெற்றோரை அல்லது பெரியவர்களை மதிக்க வேண்டும், மற்றவர்களால் நிர்ணயிக்கப்பட்ட சில பணிகளை அவர்கள் மீது அதிகாரம் செய்ய வேண்டும்; மேலும் பெரியவர்கள் சில விதிமுறைகளைச் செய்ய வேண்டும், அதாவது போக்குவரத்து விதிமுறைகளை மதித்தல் மற்றும் பின்பற்றுவது, பல பணிகளில் வரி செலுத்துதல்.
இறுதியாக, உண்மையான அகாடமியின் அகராதி இந்த வார்த்தையை மதக் கட்டளைகளால் அல்லது இயற்கை அல்லது நேர்மறையான சட்டங்களால் மனிதன் கடமைப்பட்டிருப்பதாக வரையறுக்கிறது என்பதைக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். கூடுதலாக, ஒரு நபர் கடனை வைத்திருக்கும்போது, அதை ரத்து செய்ய வேண்டிய கடமையில் இருக்கும்போது அது கடமை என்றும் அழைக்கப்படுகிறது.
