பழைய நாட்களில், ஆழ்ந்த அறிவை அடைவது என்பது விசித்திரமான கலைகளில் தொடங்கப்படுவது, சாதாரண மக்களுக்கு தெரியாத ரகசியங்களை கற்றுக்கொள்வது. இப்போது ஒரு தலைப்பை எஸோடெரிக் என்று அழைக்கும் போது, இது பொதுவாக மிகவும் விசித்திரமானதல்ல, ஆனால் ஊடுருவுவது கடினம்: நிதி வரி கணக்கிடுதல் அவர்களின் வரி படிவங்களை நிரப்புவதில் எளிதில் திகைத்துப்போகும் நபர்களுக்கு நிதானமாகத் தோன்றும்.
மேற்கத்திய மர்ம பாரம்பரியம் என்றும் அழைக்கப்படும் எஸோடெரிசிசம் என்பது மேற்கத்திய சமூகத்திற்குள் வளர்ந்த பரந்த அளவிலான தளர்வான தொடர்புடைய கருத்துக்கள் மற்றும் இயக்கங்களுக்கான கல்விச் சொல்லாகும். அவை பெரும்பாலும் மரபுவழி ஜூடியோ-கிறிஸ்தவ மதம் மற்றும் அறிவொளி பகுத்தறிவுவாதம் ஆகிய இரண்டிலிருந்தும் வேறுபடுகின்றன. ஒரு இடைநிலைத் துறை, எஸோடெரிசிசம் என்பது மேற்கத்திய தத்துவம், மதம், போலி அறிவியல், கலை, இலக்கியம் மற்றும் இசை ஆகியவற்றின் பல்வேறு வடிவங்களை ஊடுருவி, அறிவுசார் கருத்துக்கள் மற்றும் பிரபலமான கலாச்சாரத்தை தொடர்ந்து பாதிக்கிறது.
17 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் ஐரோப்பாவில் உருவாக்கப்பட்ட "எஸோட்டரிசிசம்" என்று நாம் இப்போது அழைக்கும் பரந்த அளவிலான மேற்கத்திய மரபுகள் மற்றும் தத்துவங்களை ஒன்றாக வகைப்படுத்தும் யோசனை. பல்வேறு அறிஞர்கள் மேற்கத்திய எஸோதரிசிசத்தின் துல்லியமான வரையறையை விவாதித்துள்ளனர், பல வேறுபட்ட விருப்பங்கள் முன்மொழியப்பட்டுள்ளன. ஒரு மாதிரிஅறிஞர் சில எஸோதெரிக் சிந்தனைப் பள்ளிகளிலிருந்து "எஸோடெரிசிசம்" என்ற வரையறையை ஏற்றுக்கொள்கிறார், "எஸோடெரிசிசத்தை" ஒரு வற்றாத அமானுஷ்ய உள் பாரம்பரியமாகக் கருதுகிறார். இரண்டாவது முன்னோக்கு, எஸோடெரிசிசத்தை ஒரு வகையாகக் கருதுகிறது, இது உலகக் காட்சிகளை உள்ளடக்கியது, இது வளர்ந்து வரும் மனச்சோர்வின் முகத்தில் ஒரு "மந்திரித்த" உலகக் கண்ணோட்டத்தைத் தழுவ முற்படுகிறது. மூன்றில் ஒரு பகுதியானது மேற்கத்திய எஸோட்டரிசிசத்தை மேற்கத்திய கலாச்சாரத்தின் அனைத்து "நிராகரிக்கப்பட்ட அறிவையும்" உள்ளடக்கிய ஒரு வகையாகக் கருதுகிறது, இது விஞ்ஞான ஸ்தாபனத்தாலோ அல்லது மரபுவழி மத அதிகாரிகளாலோ ஏற்றுக்கொள்ளப்படவில்லை.
பிற்காலத்தில் கிழக்கு மத்தியதரைக் கடலில் மேற்கத்திய எஸோதெரிசிசத்தின் வடிவங்களாக அவர்கள் பகுப்பாய்வு செய்யும் ஆரம்ப மரபுகள், பழங்காலத்தில் கிழக்கு மத்தியதரைக் கடலில் தோன்றின, அங்கு ஹெர்மெடிசிசம், ஞானவாதம் மற்றும் நியோபிளாடோனிசம் ஆகியவை பிரதான கிறிஸ்தவமாக மாறியதை விட தனித்துவமான சிந்தனைப் பள்ளிகளாக வளர்ந்தன. மறுமலர்ச்சி ஐரோப்பாவில், இந்த பண்டைய கருத்துக்களில் பலவற்றில் ஆர்வம் அதிகரித்தது, பல்வேறு புத்திஜீவிகள் "பேகன்" தத்துவங்களை கபாலாவுடனும் கிறிஸ்தவ தத்துவத்துடனும் இணைக்க முற்பட்டனர், இது கிறிஸ்தவ தத்துவவியல் போன்ற ஆழ்ந்த இயக்கங்களின் தோற்றத்திற்கு வழிவகுத்தது. பதினேழாம் நூற்றாண்டில் ரோசிக்ரூசியனிசம் போன்ற ஒரு அறிவார்ந்த அறிவைக் கூறும் தொடக்க சமூகங்களின் வளர்ச்சியைக் கண்டதுமற்றும் ஃப்ரீமொன்சரி, 18 ஆம் நூற்றாண்டில் அறிவொளி யுகம் புதிய வடிவிலான ஆழ்ந்த சிந்தனையின் வளர்ச்சிக்கு வழிவகுத்தது.
