'வெளிநாட்டு விரிவாக்கம்' என்ற சொல் 15 முதல் 16 ஆம் நூற்றாண்டுகளுக்கு இடையில் ஐரோப்பா நாடுகளால் நிகழ்ந்த வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த வரலாற்று முன்னுதாரணமாக வரையறுக்கப்படுகிறது. இந்த வெளிநாட்டு விரிவாக்கத்திற்கும் இடைப்பட்ட வழக்கு வித்தியாசமாக இருப்பதைப் போல மற்றும் தொலைதூர இரண்டு உலகங்கள் பாதை அமைத்துக் கொடுத்த பாலம் வேறு யாருமல்ல ஐரோப்பா மற்றும் அமெரிக்காவில் வேண்டும் தொடர்பு மனித குலத்தின் வரலாற்றில் முதல் முறையாக. ஐந்து மனிதன், இந்த காலகட்டத்தில் நேரம் அது அவை குறிப்பிட்ட பொருளாதார மற்றும் இராணுவ நோக்கங்களைக் கொண்ட கிரகத்தின் சமுத்திரங்கள் கடக்க முடிந்தது இருந்தனர் கடல் துறையில் ஐரோப்பிய முழுமையாகவோ சிறந்த முன்னேற்றத்தை நேரத்தில் என்பதால் மிகவும் முரண் வருகிறது.
கான்ஸ்டான்டினோபிள் நகரில் இடைக்காலத்தின் முடிவில் அரேபியர்கள் பயன்படுத்திய முற்றுகையால் வெளிநாட்டு விரிவாக்கம் முக்கியமாக மேற்கொள்ளப்பட்டது. இந்த முற்றுகை ஐரோப்பியர்கள் கிரகத்தின் கிழக்குப் பகுதியிலுள்ள மத்திய மற்றும் தூர கிழக்கில் உள்ள அனைத்து சந்தைகளிலிருந்தும் துண்டிக்கப்பட்டதால் அவர்களுக்கு ஒரு பெரிய பிரச்சினையை பிரதிபலித்தது. இந்த வழியில், ஐரோப்பிய திறனும் அதன் பொருளாதார வளர்ச்சியைத் தொடர விரும்புவதும் முதன்முதலில் போர்த்துகீசியமும் பின்னர் ஸ்பானியர்களும் மேற்கொள்ள வழிவகுத்ததுஇந்த தொலைதூர பகுதிகளுக்கு புதிய வருகை வழிகளைக் கண்டுபிடிப்பதற்காக கடல்களில் சாகசம் என்றார். இதுபோன்ற போதிலும், அவர்கள் ஆப்பிரிக்காவின் கண்டங்களைக் கண்டுபிடித்து, அதில் வடக்குப் பகுதி மட்டுமே அறியப்பட்டது, அதே போல் அமெரிக்காவும் இருந்தது.
அந்த பயணத்தில் ஸ்பெயினின் மன்னர்களின் பிரதிநிதியாக இருந்த கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ் தலைமையில் 1492 இல் ஐரோப்பியர்கள் அமெரிக்காவிற்கு வந்ததிலிருந்து, ஐரோப்பாவின் வெளிநாட்டு விரிவாக்கம் பெரும் விகிதத்தில் துரிதப்படுத்தப்பட்டது. அங்கிருந்து, மேற்கு ஐரோப்பிய நாடுகளில் பெரும்பாலானவை புதிய பிரதேசங்களைத் தேடத் தொடங்கின: ஸ்பெயின், போர்ச்சுகல், இத்தாலி, இங்கிலாந்து, பிரான்ஸ் போன்ற நாடுகள் இந்த விஷயத்தில் மிக முக்கியமானவை. இந்த விரிவாக்கம் கிரகத்தின் கன்னிப் பகுதிகளில் பெரும்பகுதியைக் கைப்பற்றி காலனித்துவப்படுத்தியது, ஆனால் எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக அமெரிக்க கண்டம், இது தன்னியக்க மக்களின் முந்தைய இருப்பை மதிக்காமல் ஐரோப்பியர்கள் மத்தியில் பிரிக்கப்பட்டது.
