"பிளாங்க்டன்" என்ற சொல் நீரில் வசிக்கும் உயிரினங்களின் ஒரு குழுவைக் குறிக்கிறது, அதன் மிகச்சிறந்த சிறப்பியல்பு என்னவென்றால், அவை நுண்ணோக்கிகளால் மட்டுமே காணப்படுகின்றன. சொற்பிறப்பியல் மட்டத்தில், இந்த வார்த்தை கிரேக்க வார்த்தையான “γκτόςαγκτός” இலிருந்து வந்தது, இது இந்த கண்கவர் உயிரினங்களின் தன்மையை தெளிவுபடுத்தி, அவற்றை “அலைந்து திரிதல்” என்று வரையறுக்கிறது. இவற்றுடன் கூடுதலாக, வேறு சில வகைகளும் உள்ளன, அவை ஏதோவொரு வகையில், பிளாங்க்டனுடன் தொடர்பு கொள்கின்றன, ஆனால் தொடர்ந்து இயக்கத்தில் இருப்பது அல்லது மிகவும் நெருக்கமாக இருக்கும் பகுதியில் வாழ்வது போன்ற வேறு வழியில் வசிப்பதற்கும் நடந்துகொள்வதற்கும் தனித்தன்மையைக் கொண்டுள்ளன காற்றோடு எல்லை.
பிளாங்க்டனை 200 மீ அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட ஆழத்தில் காணலாம், இருப்பினும், இது பொதுவாக அது குடியேறிய பகுதிகளிலிருந்து வெகு தொலைவில் இல்லை, ஏனென்றால் பிளாங்க்டனை உருவாக்கும் விசித்திரங்களில் ஒன்று அவை தொடர்ந்து இடைநீக்கம் செய்யப்படுவதாகும்.. அவை அனைத்தும் மிகச் சிறியவை மற்றும் வெளிப்படையானவை, நுண்ணோக்கின் கீழ் பகுப்பாய்வு செய்யும்போது ஓரளவு நீல நிறங்களை வழங்குகின்றன; இருப்பினும், சில இனங்கள் மேற்பரப்பில் உள்ளன மற்றும் சிவப்பு மற்றும் நீல நிறங்களுக்கு இடையில் வண்ணங்களைக் கொண்டுள்ளன, அவை அதிக முயற்சி இல்லாமல் பாராட்டப்படலாம். சிலர் பயோலுமினென்சென்ஸையும் காட்டுகிறார்கள்.
இந்த சிறிய மனிதர்களை ஒழுங்கமைக்க பொருத்தமானதாகக் கருதப்படும் வகைப்பாடுகளில் ஒன்று, அவற்றை ஜூப்ளாங்க்டன் மற்றும் பைட்டோபிளாங்க்டன் எனப் பிரிப்பது; முந்தையவை நுகர்வோர் மற்றும் உற்பத்தியாளர்களின் ஒருங்கிணைந்த குழுவாக வேறுபடுகின்றன, அவற்றின் பன்முகத்தன்மையும் அளவும் அவர்கள் வசிக்கும் நீரின் வகையைப் பொறுத்து மாறுபடும், இது கடைசி குழுவோடு பொதுவானது, இதில் பெரும்பான்மையானவை நீர்வாழ் தாவரங்கள், அவை 50% க்கும் அதிகமாக உற்பத்தி செய்கின்றன பூமியின் மேலோட்டத்தில் இருக்கும் ஆக்ஸிஜனில், அவை ஒளிச்சேர்க்கையின் உதவியுடன் உணவளிக்கின்றன மற்றும் அவை ஜூப்ளாங்க்டனின் உணவாகும். சில புத்திஜீவிகள் மற்றும் விஞ்ஞானிகள் பிளாங்க்டனின் புதிய பிரிவைச் செய்யத் தேர்ந்தெடுத்துள்ளனர், அதன் அளவு போன்ற பண்புகளைப் பின்பற்றி அல்லது அவர்கள் கடற்கரையோடு வசிக்கும் பகுதியின் தொலைதூரத்தைப் பொறுத்து.
