இலவச மென்பொருள், இலவச மென்பொருள் என்றும் அழைக்கப்படுகிறது, இது ஆங்கிலத்தில் சமமானதாகும் , இது மென்பொருள் அல்லது நிரல் என்பது அதன் ஒவ்வொரு பயனருக்கும் நகலெடுக்க, செயல்படுத்த, மாற்றியமைக்க, ஆய்வு செய்ய, விநியோகிக்க, மேம்படுத்த மற்றும் பகிர்ந்து கொள்ள சுதந்திரத்தை அளிக்கிறது. எனவே, இந்த பணிகளைச் செய்யும்போது சுதந்திரம் பற்றிய பேச்சு இருப்பதைக் குறிப்பிடுவது முக்கியம், ஆனால் அது இலவசமாக இருப்பதைப் பற்றி பேசவில்லை. ஆங்கிலத்தில் அதன் பெயர் ஏற்கனவே கூறியது போல் "இலவச மென்பொருள்" என்பதால் இந்த திட்டங்கள் இலவசம் என்று அவர்கள் நினைக்கிறார்கள்.
அக்டோபர் 1985 இல் ரிச்சர்ட் ஸ்டால்மேன் மற்றும் இலவச மென்பொருள் அறக்கட்டளை எனப்படும் மென்பொருள் உலகில் ஆர்வமுள்ள பிறரால் நிறுவப்பட்ட அமைப்பின் கூற்றுப்படி, இலவச மென்பொருள் இயக்கத்தை பரப்புவதே இதன் நோக்கம், இது இந்த குறிப்பிட்ட சூழலை சுதந்திரம் என்று குறிப்பிடுகிறது பயனர்கள் மென்பொருளை நகலெடுக்க, இயக்க, படிக்க மற்றும் விநியோகிக்க மற்றும் அதை மாற்றியமைத்து பின்னர் மறுபகிர்வு செய்ய வேண்டும்.
ஆனால் இந்த இலவச மென்பொருள்கள் பல பொதுவாக இலவசம், அல்லது குறைந்த பட்சம் மிகக் குறைந்த செலவில் உள்ளன என்பதைக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும்; ஆனால் இது நடக்க தேவையில்லை; எனவே, இலவச மென்பொருளை இலவச மென்பொருளுடன் இணைக்கக்கூடாது. மறுபுறம், இலவச மென்பொருளை பொது டொமைன் மென்பொருளுடன் நாம் குழப்பக்கூடாது, இது அனைத்து வகையான பயனர்களுக்கும் அதன் சுரண்டல் உரிமைகள் என்பதால் உரிமம் தேவையில்லை; வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், யார் வேண்டுமானாலும் பயன்படுத்தலாம்.
இலவச மென்பொருள் இந்த வகை தேர்வு செய்த பயனாளிகள் வேண்டும் போன்ற நான்கு சுதந்திரங்கள் போன்ற அவர்கள் என்ன வேண்டுமானாலும் அதை பயன்படுத்த சுதந்திரம்; அதைப் படித்து மாற்றுவதற்கான சுதந்திரம்; அதன் நகல்களை மறுபகிர்வு செய்வதற்கான சுதந்திரம்; மற்றும் மாற்றியமைக்கப்பட்ட பதிப்புகளை மறுபகிர்வு செய்வதற்கான சுதந்திரம்.
