முக்கிய அர்த்தமாக, எதையாவது தொடர்புகொள்வதற்காக ஒரு நபர் அல்லது நிறுவனம் இன்னொருவருக்கு கொடுக்கும் எழுதப்பட்ட காகிதத்தை கடிதம் மூலம் புரிந்துகொள்கிறோம். கடிதம் என்ற சொல் லத்தீன் "சார்டா" என்பதிலிருந்து வந்தது, அதாவது காகிதம், இது கிரேக்க மொழியில் இருந்து "χάρτης" என்பதிலிருந்து வருகிறது. ராயல் ஸ்பானிஷ் அகாடமியின் அகராதி குரலை "எழுதப்பட்ட காகிதம், மற்றும் சாதாரணமாக மூடப்பட்டது, ஒரு நபர் அவளுடன் தொடர்புகொள்வதற்காக மற்றொருவருக்கு அனுப்புகிறார்" என்று அம்பலப்படுத்துகிறார். ஒரு கடிதம் என்பது அனுப்புநராக இருக்கும் ஒரு வழங்குநரால் எழுதப்பட்ட தகவல்தொடர்பு வழிமுறையாகும், பின்னர் பெறுநர் என்று அழைக்கப்படும் பெறுநருக்கு அனுப்பப்படும் என்று கூறலாம்.
ஒரு கடிதம் வழக்கமாக ஒரு உறை ஒன்றில் வரும், அதில் உள்ள தகவல்களை அனுப்புநர் அல்லது பெறுநரைத் தவிர மற்ற வகை நபர்களால் பார்க்க முடியாது; மேலும் கடிதத்தில் வழங்குபவர் மற்றும் அனுப்புநரைப் பற்றிய சில தகவல்கள் இருக்கலாம், இது ஒரு தலைப்பில் இருக்கலாம், அங்கு அது இலக்கின் பெயர் மற்றும் முகவரியை விவரிக்கிறது; உரையைத் தொடங்க வாழ்த்துக்களைத் தொடர்ந்து; ஒரு குறிப்பிட்ட தீம் அல்லது தலைப்பு உருவாக்கப்பட்ட கண்காட்சி; இறுதி வாழ்த்து, வழங்குபவர் விடைபெற்று விஷயத்தை முடிக்கிறார்; இறுதியாக இதன் கையொப்பம் சேர்க்கப்படுகிறது. வெவ்வேறு வகையான எழுத்துக்கள் உள்ளன போன்றவை: நன்றி கடிதங்கள், மன்னிப்பு கடிதங்கள், கோரிக்கை கடிதங்கள், அழைப்புக் கடிதங்கள், வாழ்த்து கடிதங்கள், பதவி நீக்கம் செய்யப்பட்ட கடிதங்கள், அறிமுகக் கடிதங்கள் போன்றவை.
வரலாறு முழுவதும், அனுப்பும் முறைகளும் எழுதும் முறையும் கணிசமாக மாறிவிட்டன, ஏனென்றால் இன்று ஒரு கடிதத்தை எழுதவும் அனுப்பவும் நாம் செய்ய முடியும், தொழில்நுட்பத்திற்கு நன்றி, அணுகல் கொண்ட கணினி மூலம் இணையத்திற்கு, குறிப்பாக மின்னஞ்சல் சேவையால்; நடைமுறையில் பாரம்பரிய கடிதம் இந்த கடைசி நுட்பம் அல்லது முறையால் மாற்றப்பட்டுள்ளது.
கடிதம் என்ற வார்த்தையின் பிற சாத்தியமான அர்த்தங்கள் சில வாய்ப்புகளின் விளையாட்டுகளுக்குப் பயன்படுத்தப்படும் அட்டைகளால் கூறப்படுகின்றன; அல்லது மறுபுறம் ஒரு உணவகம் அல்லது உணவு ஸ்தாபனத்தில் வழங்கப்படுவதைத் தேர்ந்தெடுக்கும் விருப்பத்துடன் பானங்கள் மற்றும் உணவுகளின் பட்டியலுக்கு.
