ஒளி ஆண்டு என்ற சொல், வானியல் துறையில் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு தீர்க்கரேகை அளவைக் குறிக்கிறது, இந்த காரணத்திற்காக ஏதாவது அல்லது யாரோ ஒரு ஒளி ஆண்டு எடுத்தார்கள் என்று சொல்வது சரியானதல்ல, ஏனெனில் சரியான விஷயம் இருக்கும், ஒரு ஒளி ஆண்டு. ஒளி ஆண்டு என்பது வானவியலில் பயன்படுத்தப்படும் அளவீட்டு சம சிறப்பின் அலகு ஆகும். ஒரு ஒளி ஆண்டு என்ற கருத்தை புரிந்து கொள்வது கடினம் அல்ல, இருப்பினும் பெயரே பெரும் குழப்பத்திற்கு வழிவகுக்கும்.
இன்னும் கொஞ்சம் திட்டவட்டமாக இருக்க, ஒரு ஒளி ஆண்டு என்பது ஒரு வருடத்தின் போது ஒளி பயணிக்கும் தூரம். ஒளி வினாடிக்கு கிட்டத்தட்ட 300 ஆயிரம் மீட்டர் வேகத்தில் பயணிக்க முடியும், இந்த காரணத்திற்காக, ஒரு பூமி ஆண்டில் அது 9,467,280,000,000 கிலோமீட்டர் பயணம் செய்கிறது, அதாவது சுமார் பத்து மில்லியன் மில்லியன் கிலோமீட்டர்.
வானியலுக்குள் இந்த அளவைப் பயன்படுத்துவது, ஒளி ஆண்டுகள் என்ற கருத்து தூரங்கள் மிகவும் அகலமாக இருக்கும்போது எளிமையான புள்ளிவிவரங்களுடன் பணிபுரிய அனுமதிக்கிறது என்ற எளிய உண்மையின் காரணமாகும், இது கிரகங்களுக்கும் பிற நட்சத்திரங்களுக்கும் இடையிலான தூரத்தை நாம் நிறுவ விரும்பும் போது நிகழ்கிறது. 70 அல்லது 100 ஒளி ஆண்டுகள் போன்ற தூரங்களை வெளிப்படுத்த முடியும் என்பதால், மீட்டர் போன்ற அலகுகள் மற்றும் கிலோமீட்டர்கள் கூட பயன்படுத்த விரும்பினால் அதிக எண்ணிக்கையிலான இலக்கங்கள் தேவைப்படும்.
சூரியனுக்கு நெருக்கமான ஒரு நட்சத்திரமான ப்ராக்ஸிமா செண்டூரியைப் பொறுத்தவரை பூமி கிரகம் ஒரு உறுதியான எடுத்துக்காட்டு. நிபுணர்களின் கூற்றுப்படி, பூமி ப்ராக்ஸிமா செண்டூரிலிருந்து 4.22 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் அமைந்துள்ளது. வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், ஒளி நமது கிரகத்திற்கும் அந்த நட்சத்திரத்திற்கும் இடையிலான தூரத்தை பயணிக்க 4.22 ஆண்டுகள் ஆகும். இந்த வழியில், ஒரு நபர் இன்று, பூமியிலிருந்து, ப்ராக்ஸிமா செண்ட au ரி வெளிப்படுத்தும் ஒளியைக் காட்சிப்படுத்தினால், அவர்கள் உண்மையில் இந்த நட்சத்திரத்திலிருந்து 4 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வெளிவந்த ஒளியைக் காண்கிறார்கள். ஒரு கட்டத்தில், அது இருக்காது, எனவே ஒளியை வெளியிடுவதை நிறுத்துகிறது, பூமியில் இந்த நிகழ்வை அறிய நான்கு ஆண்டுகளுக்கு மேல் ஆகும்.
