தொற்றுநோய் என்ற சொல் கிரேக்கக் குரல்களிலிருந்து எழுகிறது, குறிப்பாக ""ανδημία" என்ற வார்த்தையிலிருந்து "மக்களின் சந்திப்பு", அதாவது "பான்" என்பதன் அர்த்தம் "மொத்தம்", "டெம்", "மக்களை" குறிக்கும், எனவே அதன் சொற்பிறப்பியல் அதற்கு "முழு நகரம்" என்ற பொருளைக் கொடுக்கிறது; பிற ஆதாரங்கள் இந்த நுழைவு உண்மையில் கிரேக்க "பாண்டமோன் நோசாமா" என்பதிலிருந்து உருவானது என்றும் இந்த சொற்பிறப்பியல் தோற்றத்தின் படி இது முழு உலகையும் பாதிக்கும் ஒரு நோயாகும். உண்மையான ஸ்பானிஷ் அகாடமியின் அகராதி மருத்துவத் துறையை பல நாடுகளில் பரவுகின்ற ஒரு தொற்றுநோய் வகை நிலை அல்லது மறுபுறம், ஒரு பிரதேசத்தின் அல்லது தேசத்தின் பெரும்பான்மையான மக்களை பாதிக்கும் ஒரு சொல்லை அம்பலப்படுத்துகிறது .
2009 ஆம் ஆண்டிற்காக, குறிப்பாக மே மாதத்தில், உலக சுகாதார அமைப்பு, அதன் சுருக்கமான WHO ஆல் அழைக்கப்படுகிறது, இது "ஒரு புதிய நோயின் உலகளாவிய பரவல்" என்று விவரிக்க தொற்றுநோய் என்ற வார்த்தையின் அர்த்தத்தை மாற்றியது; ஆனால் இந்த மாற்றத்திற்கு முன்னர் அவர்கள் "ஒரு தொற்று முகவரின் தொற்று, வெவ்வேறு நாடுகளில் ஒரே நேரத்தில், பாதிக்கப்பட்ட மக்கள்தொகையின் விகிதத்துடன் குறிப்பிடத்தக்க இறப்புடன்" என்று வரையறுத்தனர். இந்த அமைப்பு செய்த குறிப்பிடத்தக்க மாற்றம் "இறப்பு" பண்புகளை நிராகரிப்பது அல்லது விலக்குவது.
வரலாறு முழுவதும், காசநோய் மற்றும் பெரியம்மை போன்ற தொற்றுநோய்களின் வகைகள் உருவாகியுள்ளன. மனிதகுலத்தின் வரலாற்றைக் குறிக்கும் முக்கியமான தொற்றுநோய்களின் பதிவுசெய்யப்பட்ட பிற எடுத்துக்காட்டுகள், பெரும்பாலும் சில விலங்குகளை வளர்க்கும் முயற்சியால் ஏற்படுகின்றன, அவை இன்ஃப்ளூயன்ஸா மற்றும் மேற்கூறிய காசநோய்; கிமு 430 இல் பெலோபொன்னேசியப் போரின்போது ஏற்பட்ட ஏதென்ஸின் நன்கு அறியப்பட்ட பிளேக் ஆகும். சி., ஒரு டைபாய்டு காய்ச்சலைக் கொண்டிருந்தது, இது ஏதெனிய துருப்புக்களில் கால் பகுதியினரையும், மக்கள்தொகையில் கால் பகுதியையும் 4 ஆண்டுகளில் கொன்றது. 165 மற்றும் 180 ஆண்டுகளுக்கு இடையில் அன்டோனைன் பிளேக் வெளிப்பட்டது, இதற்குக் காரணம் இத்தாலியில் கசிந்த பெரியம்மை, அந்த நேரத்தில் மத்திய கிழக்கிலிருந்து திரும்பிய வீரர்களுக்கு நன்றி.
பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, எகிப்தில் புபோனிக் பிளேக்கின் முதல் வெடிப்பு தோன்றியது, குறிப்பாக 541 ஆம் ஆண்டில் ஜஸ்டினியனின் பிளேக் என்றும் அழைக்கப்படுகிறது, பின்னர் கான்ஸ்டான்டினோப்பிளுக்கு பரவியது. கறுப்பு மரண ஆண்டு 1300 இல் தொடங்கிய இதனால் 75 மில்லியன் மக்கள் பற்றி கொலை மற்றொரு பெரிய தொற்றுநோய் இருந்தது. 1918 மற்றும் 1919 க்கு இடையில் நிகழ்ந்த மில்லியன் கணக்கான மக்களின் வாழ்க்கையை முடிவுக்குக் கொண்டுவந்த ஒரு சிறப்பியல்பு தொற்றுநோய் பிரபலமான ஸ்பானிஷ் காய்ச்சலாகும்.
சமீபத்தில், அல்லது சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, தொற்றுநோயாகக் கருதப்படும் இரண்டு நிபந்தனைகள் தோன்றின, அவற்றில் ஒன்று எய்ட்ஸ், இது எச்.ஐ.வி வைரஸ் எனப்படும் வைரஸால் ஏற்படுகிறது, இது ஆப்பிரிக்க கண்டத்தில் தொடங்கி பின்னர் ஹைட்டியை அடைந்தது, பின்னர் இது 1969 ஆம் ஆண்டில் உலகம் முழுவதும் பரவியது. மற்ற சமீபத்திய தொற்றுநோய் இன்ஃப்ளூயன்ஸா ஏ (எச் 1 என் 1) ஆகும், இது பன்றிக் காய்ச்சல் என்றும் அழைக்கப்படுகிறது, இது ஏப்ரல் 2009 இல் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது.
